La caractéristique la plus remarquable de la mandarine satsuma est qu'elle est l'une des dernières variétés à fleurir mais l'une des premières à être récoltée (elle est récoltée tôt : entre le 25 août et le 30 septembre, c'est-à-dire en vert) afin de maintenir intact et optimal le rapport entre les sucres et l'acidité qui donne à cette mandarine sa grande saveur.
La mandarine Satsuma a été découverte au Japon, comme la plupart des variétés de cette espèce, par mutation spontanée du bourgeon de satsuma Okitsu. Elle est apparue vers l'an 1400 et reste la principale espèce cultivée au Japon, où elle atteint une très grande qualité.
L'une des caractéristiques de ces mandariniers, de taille petite à moyenne, est qu'ils sont les derniers à fleurir, mais qu'ils sont parmi les premiers à être récoltés, de sorte que les gelées précoces et/ou tardives ne les affectent généralement pas.
Le fruit de la mandarine Satsuma est de bonne taille, de forme arrondie et légèrement aplatie, et doit être éclairci.
L'écorce, épaisse et rugueuse, se caractérise par sa couleur jaune-orange brillante et sa facilité d'épluchage. Lorsqu'on l'ouvre, on remarque l'arôme acide de ce type de mandarine.
La mandarine Satsuma se caractérise également par son faible taux de sucre et d'acidité. Elle a également une taille idéale, à condition que la mandarine ait été éclaircie à temps par le cultivateur.
Sa forte teneur en jus en fait un fruit exquis, dont l'intérieur est dépourvu de pépins.
Les mandarines Satsuma sont largement utilisées dans l'industrie pour la production de segments conservés dans le sirop ou dans le jus naturel, entre autres raisons, parce qu'elles sont dépourvues de pépins. L'Espagne et le Japon sont les principaux exportateurs de segments de mandarines en conserve.
